Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert waren die bedeutendsten Höfe und Salons Europas und der Vereinigten Staaten Schauplatz für ein wahres Wunderwerk der Wissenschaft: den sog. Türken, einen Automaten, der Schach spielen konnte. Er wurde 1770 von Wolfgang von Kempelen gebaut, um Maria Theresia von Österreich zu beeindrucken, und bereiste 84 Jahre lang den alten und den neuen Kontinent, wobei er fast jede Partie gewann – auch gegen Angehörige von Königshäusern und Staatsoberhäupter. Der Türke reiste und spielte bis 1854, als er einem Brand zum Opfer fiel, der das Museum, in dem er aufbewahrt wurde, zerstörte. Zu diesem Zeitpunkt lüftete der Sohn des letzten Besitzers des Geräts das Geheimnis. Der Türke war gar kein Automat: Im Inneren war genug Platz für einen Menschen – einen Schachmeister – der die Maschine steuerte.