La physiologie romanesque du capitaliste

Nous oublions parfois que le mot « capitalisme » n’est guère un mot du XIXe siècle. Certes Proudhon l’emploie, et ce sont ses propos que cite la brève notice du Dictionnaire de Pierre Larousse consacrée à ce qu’elle désigne comme un « néologisme ». Mais c’est un emploi isolé. Marx d’ailleurs n’utilise pas le terme et recourt plutôt à des expressions comme « système » ou « mode de production capitaliste », de même que le délégué Pluchart parle incidemment de « société capitaliste » dans Germinal (Zola 1964 [1885] : 1348) : ce sont notamment Max Weber et Werner Sombart qui parleront de « capitalisme », en donnant au mot une extension qui dépasse d’ailleurs le sens économique pour envisager aussi bien des idées commerciales, des mentalités, un système juridique, un état des techniques, etc.