Das deutsche Handwerk als Idee, Politikum und sozioökonomische Erscheinung

Die Grundlagen für den heutigen Begriff Handwerk formierten sich im Mittelalter. Laut Grimm-Wörterbuch entstand der Begriff aus der Übersetzung des lateinischen opus manuum mit der Bedeutung „Werk der Hände“ (DWG 1877, Bd. 10: 424). In der althochdeutschen Sprache, der ältesten schriftlich überlieferten Sprachform des Deutschen (ca. 10. Jahrhundert), sowie im Mittelhochdeutschen (ca. 10.–14. Jahrhundert) findet sich der Begriff antwërc mit der Bedeutung „Werkzeug“, „Maschine zum Zerstören […] bei Belagerungen, Maschine überhaupt“ (Lexer 1992: 82). Daraus entwickelte sich eine zweite Bedeutung von antwërc: Das „berufsmäßige Arbeiten mit Werkzeugen“ und „das durch solches Arbeiten Hervorgebrachte, das Geschöpf überhaupt“.