Einleitung

Als Rabelais am Ende des Tiers Livre den Riesen Pantagruel die Vorbereitungen für seine Reise zum Orakel der Dive Bouteille treffen lässt, imitiert er eine Szene, die sich zu seiner Zeit in den europäischen Hafenstädten des Öfteren abspielt. Die Alte Welt befindet sich vielerorts im Aufbruch zur Erkundung der Neuen. Das Weltbild ist im ständigen Wandel begriffen, die sichere Geschlossenheit der mittelalterlichen Ökumene kollidiert mit den Ergebnissen der riskanten Entdeckungsfahrten, zunächst unter portugiesischer oder spanischer Flagge. Gerade ausgemachte Grenzen müssen innerhalb kurzer Zeit wieder verschoben werden.2