König Lear (1605/06)

König Lear entstand 1604/05 und wurde 1606 zum ersten Mal aufgeführt. Der König, der sein Reich unter seine Töchter aufteilt, ist ein altes Märchenmotiv. König Lear, über achtzig, will die Bürde des Königtums ablegen und sein Reich nach Maßgabe ihrer Liebe zu ihm an seine drei Töchter Goneril, Regan und Cordelia verteilen. Dabei verlässt er sich nicht auf sein Gefühl, sondern auf die hochgegriffene Rhetorik ihrer schriftlichen Liebesbezeugungen. Darin überbieten sich Goneril und Regan. Cordelia aber, die ihren Vater am meisten liebt, produziert nur einen recht schlichten Text.