Die stärkste Erschütterung: Der Dreißigjährige Krieg

Der Dreißigjährige Krieg (1618–1648) hat Deutschland grundlegend verändert. Er begann als Religionskrieg zwischen Katholiken und Protestanten und endete als Territorialkrieg. 1618 hatte der Habsburger Kaiser Ferdinand II. möglichst viele nach der Reformation den Protestanten zugefallene Gebiete wieder unter katholische Glaubenshoheit zurückführen wollen. Die protestantischen Fürsten gerieten dadurch in arge Bedrängnis und riefen auch fremde Mächte um Hilfe. Die protestantischen Könige von Dänemark und Schweden fielen in Deutschland ein, um ihren Glaubensbrüdern zu helfen. Aber sie ließen sich auch von machtpolitischen Gründen leiten, wollten sie doch verhindern, dass die katholischen Habsburger in Deutschland allein den Ton angaben.