Im Herbst 1901 markierte ein kurzer Briefwechsel zwischen Wilhelm Raabe und Gustav Frenssen eine Überlappung zweier literarischer Epochen; in einem zufälligen zeitlichen Zusammenfall konvergierte Ungleichzeitiges. Diese kuriose Symbiose erscheint symptomatisch für signifikante Weichenstellungen für die kulturelle und geistige Entwicklung Deutschlands der folgenden Jahrzehnte. Zu seinem siebzigsten Geburtstag im September 1901 wurden Wilhelm Raabe öffentliche Aufmerksamkeit und Ehrung zuteil, die ihn zum ersten Mal in dieser Deutlichkeit und Breitenwirkung als Autor von nationaler Bedeutung auszeichneten.