Die Auseinandersetzung mit dem Begriff, den Erscheinungsformen und den historischen, kulturellen und intellektuellen Voraussetzungen und Implikationen der Dekadenz ist eines der Kennzeichen der Moderne. Der Begriff der Dekadenz kann als eine Art Chiffre für die Beschreibung einer dezidiert modernen Befindlichkeit gelten: eines Lebensgefühls, in dem sich Abgeklärtheit und Aufgeregtheit überschneiden, das eine „Mischung von Endzeit- und Aufbruchstimmung“ ist.1 Horst und Irene Daemmrichs notwendigerweise verkürzender Handbuch-Eintrag enthält einige Verständnisvorgaben, deren Relevanz für die Untersuchung von Saars Werken sich im Folgenden erweisen wird: „Die Dekadenzströmung kennzeichnet im 19. Jh., besonders um die Jahrhundertwende, einen grundlegenden Wandel in der Haltung zur Zivilisation, der in vielen Werken zu spüren ist.