Die Kontroversen darüber, ob die „teoria do Humanitismo“ tatsächlich konsistente Antworten auf Machado de Assis’ philosophische Konzeption geben kann oder ob sie nur eine Satire auf den Humanismus, Positivismus und Evolutionismus seiner Zeit ist, sind zweifellos auf den ironischen Charakter zurückzuführen, der nicht nur die teoria, sondern Machado de Assis’ Werk insgesamt kennzeichnet. Diese von dem Philosophen Quincas Borba in Memórias Póstumas de Brás Cubas und in Quincas Borba formulierte Theorie wurde zum einen im Rahmen der Thematisierung des Wahnsinns (Costa Lima 1981) und zum anderen im Zusammenhang mit Machado de Assis’ Kritik am Sozialdarwinismus (Barreto Filho 1947; Schwarz 1990) interpretiert, insbesondere unter Anwendung eines materialistischen Schlüssels, der das Klassensystem und die aufgrund der Beziehungen zum Kapital entstandenen strukturellen Abhängigkeiten in der brasilianischen Gesellschaft kritisiert (Schwarz 1977; 1990).