Ebenso wie der Begriff der Intelligenz, so beschreibt auch der Begriff der Autonomie ein Wesensmerkmal des Menschen. Denn allein der Mensch ist in der Lage sich selbst (auto) Regeln und Gesetze (nomos) zu geben. Er ist autonom. Und damit kann er grundsätzlich ein selbstbestimmtes Leben führen. Diese Fähigkeit zur Selbstbestimmung, die mit Selbstachtung einhergeht, prägt die Würde des Menschen. Die menschliche Autonomie gründet auf seiner Freiheit, die gleichfalls ein Wesensmerkmal des Menschen ist. Denn er kann sich nur dann selbst Regeln geben und ein selbstbestimmtes Leben führen wenn er frei ist.