Es ist zweifellos das erregendste politische Abenteuer des ausgehenden Jahrhunderts, auf das sich der Mann im Kreml einließ. Michail Gorbatschow hatte schon lange vor der Übernahme seines Amtes erkannt, dass das riesige sowjetische Imperium nichts anderes als jener „Koloss auf tönernen Füßen“ bleiben würde, als der sein Vorläufer, das Zarenreich, galt, wenn nicht eine Modernisierung, d. i. eine Dynamisierung von innen sein Wirtschaftsleben aus den Erstarrungen unbeweglicher marxistisch-sozialistischer Planwirtschaft herausführt. In zehn Jahren, sagen Kenner, würde die UdSSR bei Beibehaltung ihres staatszentralistischen Wirtschaftsverständnisses global hoffnungslos ins Hintertreffen geraten.