Das Erbe, das der 74-jährig aus dem Leben geschiedene sowjetische Staatsund Parteichef Konstantin Tschernenko seinem Nachfolger, dem 54-jährigen Michail Gorbatschow, überlässt, ist schwer. Der Vertraute des ehemaligen langjährigen Chefs des UdSSR-Staatssicherheitsdienstes KGB und nachmaligen UdSSR-Staats- und Parteichefs Juri Andropow, der zunächst, um an die Spitze zu gelangen, seinen Rivalen Grigori Romanow ausstechen musste, übernimmt eine Aufgabe, die im Grunde nicht zu lösen ist.