Seit dem Sommersemester 1977 studierte ich in Köln u. a. Osteuropäische Geschichte. Auf Einladung des Historikers Günther Stökl konnte ich im Spätsommer 1978 an einer Studienreise durch Sibirien und Mittelasien teilnehmen. Es war das Jahr vor dem sowjetischen Einmarsch in Afghanistan, auf den der Westen mit dem Boykott der Moskauer Olympiade antwortete. Das Imperium, das ich damals für wenige Wochen besuchen konnte, existiert nicht mehr.