Der alte Meeresgott

Das Sujet der Irrfahrt und der glücklichen Heimkehr ist von zeitloser Symbolik. In Homers „Odyssee“ bildet es einen Rahmen, in den mythisch-märchenhafte Episoden eingelagert sind. Gerade diese Motive haben eine unverminderte Leuchtkraft. Eine kurze Skizze der Handlung sei vorausgeschickt: Im vierten Gesang des Epos gelangt Telemachos auf der Suche nach seinem Vater Odysseus nach Sparta. Dort berichtet Menelaos von seiner Rückkehr aus Troja, die ihn an die Küste Ägyptens verschlagen hat. Es sind die Gewässer, in denen Proteus, der Meergreis, seine Robben hütet. Menelaos weiß keine Route, die ihn nach Hause führen würde, erwartet aber von Proteus einen Rat. Von Eidothea erhält er den entscheidenden Hinweis: Das Wissen muss ihm abgerungen werden, und zwar durch List und Tücke und durch physische Überwältigung.