Der Begriff „Naturkatastrophe“ ist vielschichtig. Unterteilt in die zusammengesetzten Wortstämme „Katastrophe“ und „Natur“ wird er im 1. Teil dieser Arbeit untersucht. Der Wortteil „Katastrophe“ hat über die Zeit hinweg verschiedene Bedeutungsstadien durchlaufen und ist heute im alltäglichen Sprachgebrauch weit verbreitet. Unter Berücksichtigung der Begriffsverständnisse verschiedener Wissenschaften der Katastrophenforschung und ausgewählter Berührungspunkte des Begriffs mit der Rechtswissenschaft, wird das Verständnis von „Katastrophe“ für diese Arbeit definiert.