Ce chapitre porte à la fois sur le berbère zénaga de Mauritanie, qui est considéré comme une langue menacée de disparition, et sur ses locuteurs, dont l'identité, extrêmement discrète, apparaît comme problématique, tant pour les autres que pour eux-mêmes. Dans une première partie je montrerai les principales étapes historiques de ce recul et en exposerai les différentes causes, tout en donnant un aperçu du zénaga dans son état présent, d’un point de vue sociolinguistique. La seconde partie, plus spécifiquement linguistique, sera consacrée aux effets du contact entre le berbère et l’arabe, et je m’attacherai notamment aux traces que le zénaga a laissées dans la toponymie et l’anthroponymie mauritaniennes. Enfin, dans la troisième et dernière partie, je reviendrai sur le problème identitaire des locuteurs du zénaga et de leurs descendants. Après un retour sur la manière dont il a été contourné par le passé, je m’intéresserai aux discours épilinguistiques et aux attitudes actuelles, en continuité ou en rupture avec celles observées durant les siècles écoulés.