Dieses Kapitel soll den Lesenden dabei helfen, soziale Netzwerke und deren Berechnungsmethoden anhand der fünf Schlüsselfragen des „4W1H“-Prinzips zu verstehen. Diese Fragen beziehen sich auf den Kontext sozialer Netzwerke, die Akteure sozialer Netzwerke, die Definition sozialer Netzwerke, die Typen sozialer Netzwerke sowie die Berechnung sozialer Netzwerke. Das Kapitel beginnt mit der Einführung des Konzepts und der grundlegenden Formen sozialer Netzwerke, wie etwa interindividuellen Netzwerken, organisationalen sozialen Netzwerken und Diffusionsnetzwerken (sowohl online als auch offline). Anschließend wird untersucht, wie soziale Netzwerke im Computer dargestellt werden, welche Berechnungsmethoden existieren und wie deren praktische Umsetzung erfolgt. Durch diese Ausführungen bietet das Kapitel einen theoretischen Rahmen zum Verständnis komplexer sozialer Phänomene im Internetzeitalter und legt die Grundlage für die Anwendung der sozialen Netzwerkanalyse in den folgenden Kapiteln.