James Joseph Sylvester

James Joseph Sylvester nait à Londres en 1814 dans une famille de commerçants. Après des études secondaires, il fait des études de mathématiques à St John’s College à Cambridge sanctionnées par le célèbre Tripos en 1837. Il obtient la chaire de philosophie naturelle à l’Université de Londres (1837-1840), puis occupe pendant quelques mois une position de professeur à l’Université de Virginie. De retour en Grande Bretagne en 1843, il commence une carrière d’actuaire tout en étudiant le droit. Plusieurs tentatives pour obtenir une position universitaire se soldent par un échec du fait de ses origines juives. Sylvester obtient finalement une chaire de mathématiques à l’Académie royale militaire de Woolwich en 1857 qu’il occupe jusqu’à sa retraite en 1870. Après quelques années durant lesquelles il semble avoir abandonné les mathématiques, il accepte une chaire à la Johns Hopkins University à Baltimore où il forme de nombreux étudiants, crée et anime l’American Journal of Mathematics et reprend ses activités de recherche. En 1883, Sylvester est nommé sur la Savilian chair of Geometry à Oxford. Il occupera cette chaire jusqu’en 1892. Il décède à Londres en 1897 1.