David Hilbert

David Hilbert nait en 1862 à Wehlau, une petite ville des environs de Königsberg dans une famille de moyenne bourgeoisie cultivée. Hilbert fait ses études secondaires et supérieures à Königsberg. À l’université, il étudie les mathématiques et suit en particulier les cours d’Heinrich Weber, d’Adolf Hurwitz (avec qui il se liera d’amitié) et de Ferdinand von Lindemann qui le suivra durant la préparation de sa thèse. C’est aussi à cette époque qu’Hilbert rencontre Hermann Minkowski qui sera son meilleur ami jusqu’au décès de ce dernier. Hilbert soutient sa thèse, Über invariante Eigenschaften specieller binärer Formen, insbesondere der Kugelfunctionen, en 1884. Après un séjour à Leipzig et Paris, il est recruté en 1886 comme Privatdozent, puis en 1892 comme professeur à l’université de Königsberg. En 1895, il obtient, avec le soutien de Felix Klein, une chaire à l’université de Göttingen qu’il occupera jusqu’en 1930, quand il prend sa retraite. Hilbert décède en 1942.