Dass Susan Kreller im Jahr 2012 in ihrem Roman Elefanten sieht man nicht derart drastische Themen wie häusliche Gewalt, Kindesmisshandlung, Verlust und Vernachlässigung an ein jüngeres Lesepublikum richten kann, ist das Ergebnis eines diachron beobachtbaren tiefgreifenden Form- und Themenwandels in der Kinder- und Jugendliteratur. In einer kurzen historischen Überblicksdarstellung soll in diesem Kapitel daher der Weg nachgezeichnet werden, den die Kinder- und Jugendliteratur in Bezug auf ihren „Gegenstand, die Erzählverfahren, die sprachlichen Mittel“ zurückgelegt hat. Dabei sind die über die Epochen und Strömungen hinweg so unterschiedlichen Literarisierungsarten kindlicher bzw. jugendlicher Lebensrealitäten stets eng an vorherrschende gesellschaftliche Diskurse gebunden.