Bei den sogenannten rezidivierenden affektiven Störungen werden ausschließlich die rezidivierende depressive Störung sowie die bipolare Störung unterschieden. Eine eigenständige Diagnose für rezidivierende Manien existiert nicht, da dieser Verlaufstyp extrem selten ist. Verläufe mit ausschließlich manischen Episoden werden den bipolaren Störungen zugeordnet (Hättenschwiler et al. 2009). Hintergrund hierfür ist die Beobachtung, dass bei zunächst rein manischen Verläufen im weiteren Krankheitsverlauf in der Regel auch depressive Episoden auftreten. Zudem weisen unipolar-manische und bipolare Verläufe zahlreiche Gemeinsamkeiten auf, insbesondere im Hinblick auf das Erkrankungsalter und den Krankheitsverlauf. Demgegenüber nimmt die unipolare Depression eine Sonderstellung ein und scheint sich in diesem Zusammenhang deutlich von den bipolaren Störungen abzugrenzen (siehe nachfolgender Kasten).