Meistens werden in Lasern Übergänge von Elektronen von einem höheren auf ein tieferes Energieniveau genutzt. Ihre überschüssige Energie wird von den Elektronen in Form von Licht abgegeben. In CO2-Lasern geht es aber um ein- und dasselbe elektronische Energieniveau, dafür um unterschiedliche Molekülschwingungen. Die CO2-Moleküle werden quasi gezwungen, in einer Weise zu schwingen, die weniger Energie erfordert. Die eingesparte Energie kann für die Lichtemission genutzt werden. Den Molekülen wird ein anderer Tanz aufgezwungen. wie Molekülschwingungen zur Laseremission genutzt werden