Die Suchtheorie entwickelte sich in den 1960er und 1970er Jahren als theoretische Antwort auf das empirisch beobachtbare Phänomen, dass Arbeitslosigkeit trotz vorhandener offener Stellen und arbeitswilliger Personen persistiert. Die gleichzeitige Existenz von Arbeitslosigkeit und unbesetzten Stellen weist auf Koordinationsprobleme bzw. Friktionen im Matching‐Prozess von Arbeitsangebot und ‐nachfrage hin. Arbeitslosigkeit wird in diesem Kontext als Ergebnis von Verzögerungen im Zustandekommen einer passenden Übereinstimmung zwischen Arbeitskräften und offenen Stellen verstanden, die durch Suchprozesse bedingt sind. Arbeitslosigkeit wird in diesem Kontext als Sucharbeitslosigkeit verstanden.