Die absolute Unfähigkeit, sich an Ereignisse zu erinnern, betrifft die ersten zwei Lebensjahre; daran schließt sich bis zum Ende des sechsten Lebensjahres eine Phase der „relativen“ frühkindlichen Amnesie an (Hayne und Jack 2011), in welche zwar noch vergleichsweise wenige, aber doch erste autobiografische Erinnerungen fallen (Akhtar et al. 2018; Petersen 2021; Wang und Gülgöz 2019). Solche Selbst-Berichte über die frühesten Erinnerungen sind immer auch kritisch zu hinterfragen, da nicht notwendigerweise sichergestellt ist, dass es sich bei den berichteten Erinnerungen tatsächlich auch um eigene handelt – und nicht beispielsweise um Erzählungen aus der Familie, oder auch Erinnerungen an Fotos oder Filme (Akhtar et al. 2018, 2019; Bauer et al. 2019). Allerdings liefert die Forschung zu den Ursachen der frühkindlichen Amnesie liefert weitere Unterstützung für die obigen Altersangaben: Erstens gibt es verschiedene neurobiologische Prozesse, die zur frühkindlichen Amnesie beitragen (Donato et al. 2021; Madsen und Kim 2016; Yates et al. 2025). So werden beispielsweise im Hippocampus – einer für die Abspeicherung und den Abruf von Inhalten im Langzeitgedächtnis höchst relevanten Hirnstruktur – auch nach der Geburt noch neue Nervenzellen generiert (Hippocampale Neurogenese, Josselyn und Frankland 2012; Zhao et al. 2008). Dieser Prozess geht mit dem Verfall bereits bestehender Erinnerungen einher. Darüber hinaus ist für das autobiografische Gedächtnis zentral, dass zunächst einmal eine Unterscheidung zwischen der eigenen Person und anderen Personen erfolgt – sodass Gedächtnisinhalte mit Bezug zur eigenen Person abgespeichert werden können. Dieses Selbst entwickelt sich jedoch erst in den ersten Lebensjahren (Wang 2003). Nicht zuletzt ist auch die Entwicklung der Sprache relevant (Wang 2003), da sie nicht nur die Verarbeitung, Verankerung und auch Kommunikation von Erfahrungen ermöglicht, sondern auch sprachliche Konzepte zur Verfügung stellt, ohne welche die Abspeicherung von Informationen deutlich schwieriger wäre.