Die ersten Vorschläge zur technischen Realisierung der Gasturbine stammen bereits aus dem Jahr 1791 (J. Barber, England). Technisch nutzbare Gasturbinen konnten jedoch erst ab etwa 1930 gebaut werden. Damit trat die Gasturbine als ernsthafte Konkurrentin zu den bis dahin weit entwickelten „klassischen“ Wärmekraftmaschinen – insbesondere Ottomotor, Dieselmotor und Dampfturbine – auf. Ein entscheidender Vorteil der Gasturbine liegt in der Luftfahrt: Sie ermöglicht den Betrieb von Flugzeugen bei großen Flughöhen und hohen Geschwindigkeiten, insbesondere im Überschallbereich. Dadurch wurden Anwendungen erschlossen, die mit herkömmlichen Kolbenmaschinen nicht erreichbar waren. Im Bereich kleiner Leistungen bleibt der Ottomotor jedoch nach wie vor dominant. In den letzten Jahrzehnten hat die Gasturbine durch erhebliche technologische Fortschritte weiter an Bedeutung gewonnen. Zu nennen sind hier: Trotzdem ist die Entwicklung keineswegs abgeschlossen. Der Trend geht zu: Die Gasturbine besitzt im Vergleich zu anderen Wärmekraftmaschinen eine Reihe von Vorteilen: