Aus der Sicht vieler Vogelarten sind die Menschen eine ziemlich sesshafte Rasse, mit nur wenig Geografie-Kenntnis, zumindest bis vor Kurzem. Während Odysseus jahrelang versuchte, seinen Weg auf dem Mittelmeer zu finden, flogen westeuropäische Störche über Gibraltar nach Afrika, osteuropäische über den Bosporus. Als Bartolomeu Dias, aus Portugal kommend, als erster Europäer das Kap der Guten Hoffnung erreichte, war er nur der erste europäische Mensch, dem das gelang. Schwalben aus vielen Teilen Europas waren dorthin geflogen und zurück, jedes Jahr, Jahrhundertelang, wenn nicht Jahrtausende. Sturmtaucher aus Großbritannien waren von Wales nach Südamerika geflogen, lange bevor Pedro Alvaro Cabral durch tropische Stürme auf dem Atlantik an die brasilianische Küste getrieben wurde. Küstenseeschwalben ziehen jeden Spätsommer von der Arktis in die Antarktis, und zurück im folgenden Frühjahr, den Äquator auf wild fluktuierenden Routen überquerend. Und bevor Alexandre Dumas sich eine Reise um die Welt in 80 Tagen vorstellen konnte, hatten viele Albatrosse das längst in weniger als der halben Zeit geschafft.