Vom heutigen Standpunkt der Wissenschaft aus lässt sich die Entstehung der ersten selbstvermehrenden Zelle von zwei Seiten betrachten: vorwärts gewandt, von der Bildung der ersten organischen Moleküle bis zum Auftreten von LUCA aus, und rückwärts gewandt, ausgehend vom Wissen über die heutigen Zellen zu immer einfacheren Formen. Im zweiten Fall müssen die funktionalen Bausteine auf ihre minimale Ausstattung reduziert werden, ohne dass die charakteristische Grundfunktion verloren geht. Dieser Fall ist vergleichbar mit einer Großstadt, die mit den Jahrhunderten gewachsen ist und deren ursprünglicher Ortskern gesucht wird. Schon dieser kleine Kern hatte grundlegende Strukturen wie Energie und Wasserversorgung, Material- und Informationsfluss. Alles wurde ständig weiterentwickelt und hielt den größer werdenden Stadtkomplex funktionsfähig zusammen. Die Bausteine in den heutigen Zellen, jeder für sich, haben Milliarden Jahre lange Entwicklungen hinter sich, mit ständigen Veränderungen, Zuwächsen und Anpassungen. Den funktionalen Kern der „Molekülgroßstädte“ zu entdecken ist mit viel Aufwand verbunden. Aber es kann sich lohnen, wenn hierdurch eine Brücke zur anderen Seite, der vorwärts gewandten, geschlagen werden kann. Um dies deutlich machen zu können, sind im Folgenden die wichtigsten Punkte über Bausteine und Reaktionsschritte in unseren Zellen zusammengestellt.