Wenn sich Lichtwellen gleicher Wellenlänge überlagern, können sie sich abhängig von ihrer relativen Phasenlage verstärken oder abschwächen und man spricht von Interferenz. Allerdings können Interferenzerscheinungen nur beobachtet werden, wenn die sich überlagernden Wellenzüge über längere Zeit eine konstante Phasendifferenz besitzen, d. h., bei kohärenten Wellen.