Die Gründung von Nirvana im Jahr 1987 stand unter keinem besonderen Vorzeichen: Kurt Cobain und Krist Novoselic (zu denen etwas später Dave Grohl als Schlagzeuger hinzustieß) überführten mehrere erfolglose Schulbandformierungen in ein neues Line-up, ein popgeschichtlich typisches Manöver, und sie wollten vordergründig, was alle wollen: Glück, Glanz, Ruhm. Aber der Anspruch von Sänger und Gitarrist Cobain ging weiter, er wollte nicht einfach Erfolg haben, sondern Epoche machen. Dieses hochgespannte Ziel erreichten Nirvana nach einem Achtungserfolg mit ihrem Debütalbum Bleach (1989) dann mit ihrer zweiten Platte zwei Jahre danach: Am 10. September 1991 wurde der Titel Smells Like Teen Spirit als Single veröffentlicht; am 24. September 1991 erschien das zugehörige zweite Studioalbum Nevermind.