Wie und wann kam Cellulose, der fasrige Feststoff aus Bäumen und Sträuchern, zu wirtschaftlicher und politischer Bedeutung? Die technische Produktion von Papier begann im 15. Jahrhundert und ermöglichte zusammen mit dem Buchdruck mittels beweglicher Lettern die Massenproduktion von Flugblättern. Diese ermöglichten wiederum die rasche Verbreitung von Luthers Ideen, die sozialen und religiösen Sprengstoff beinhalteten. Mithilfe von Cellulose erfand Alfred Nobel in Deutschland auch den chemischen Supersprengstoff Dynamit, dessen wirtschaftliche und zivilisatorische Bedeutung illustriert wird. Die Nitrierung von Cellulose ermöglichte ferner die Erfindung von rauchlosem Schießpulver, das in den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg das gesamte Wesen der Kriegsführung revolutionierte. Auf dem Umweg über Maschinengewehr und Panzerfahrzeuge trug es schließlich auch wesentlich zu Deutschlands Niederlage im Ersten Weltkrieg bei.