Silbermünzen waren in Europa das wichtigste Zahlungsmittel von der griechischen Antike bis ins 19. Jahrhundert. Es diente aber nicht nur der Bezahlung von Waren, sondern vor allem auch der Bezahlung von Truppen und ihrer Ausrüstung. Durch die Heiratspolitik der Habsburger entstand im 16. Jahrhundert das größte Weltreich der Geschichte, und die Habsburger mussten zahlreiche Kriege führen, und zwar an vier Fronten: gegen die Türken, gegen die Franzosen, gegen die Protestanten und gegen aufständische Eingeborene der eroberten Kolonien. Dieser finanzielle Kraftakt war nur möglich, weil die Habsburger auch über die größten Silbervorkommen verfügten, über die jemals ein Reich verfügt hat. Das waren neue Silbervorkommen im Erzgebirge und im Inntal, vor allem aber die ungeheuren Mengen an Silber (und Gold) die aus Süd- und Mittelamerika abtransportiert wurden. Das Kapitel schließt mit einer kurzen Übersicht über die zahllosen Kriege der Habsburger in Europa, die vor allem Deutschland zu Schaden gereichten.