Der Prozess zur Entwicklung des Essverhaltens beginnt bereits vor der Geburt und konzentriert sich dann vor allem auf die Phase der Kindheit, bleibt aber grundsätzlich weiterhin für innere und äußere Einflüsse offen. Im Kindesalter entwickelt sich also ein relativ stabiles Muster aus verschiedenen Essverhaltensweisen, die in den nachfolgenden Lebensphasen weiter differenziert und auch verändert werden. Auch wenn beide Phasen viele Gemeinsamkeiten aufweisen, konzentriert sich das aktuelle Kapitel auf die Entstehung dieses Musters während der Kindheit. Die weiteren, vor allem das situative, spätere Essverhalten beeinflussenden Faktoren werden dann in den nachfolgenden Kapiteln zu den psychischen Einflüssen auf das Essverhalten näher betrachtet.