In diesem Kapitel werden theoretische Modelle vorgestellt, die einzelne Bereiche oder übergreifende Aspekte der Entwicklung des Essverhaltens beschreiben. Die Auswahl der hier dargestellten Theorien fokussiert auf empirisch belegbaren Modellen, die gleichzeitig verschiedene Aspekte oder Ebenen des Essverhaltens beleuchten. So werden beispielsweise Einflussfaktoren in Abhängigkeit der unterschiedlichen Lebensphasen oder ihrer unterschiedlichen Betrachtungsebenen sowie dem konkreten Prozess der Nahrungsauswahl betrachtet. Bei allen Theorien handelt es sich um eine Zusammenfassung oder vereinfachte Darstellung des typischen oder durchschnittlichen Essverhaltens. Individuelle Ausprägungen und Entwicklungen können davon abweichen. Grundsätzlich helfen solche generalisierenden Modelle dabei, Forschungserkenntnisse zusammenfassend abzubilden und gemeinsam weiterzuentwickeln sowie übergreifende Erkenntnisse um relevante Einflussfaktoren und Strategien für Änderungen im Essverhalten abzuleiten. Damit stellen sie die Basis für verschiedene Akteure und damit auch Sichtweisen rund um das Thema Ernährung (z. B. aus Sicht der Lebensmittelindustrie, gesundheitsbezogener Organisationen, individueller Ernährungstherapie usw.) dar.