Essstörungen und essgestörtes Verhalten entwickeln sich häufig über einen langen Zeitraum, sodass sich viele prädisponierende und aufrechterhaltende Faktoren (z. B. Körperunzufriedenheit, ein hoher Stellenwert von Figur und Gewicht für den eigenen Selbstwert, emotionales Essen usw.) bereits verfestigt haben. Die Betroffenen sind in ihrem sozialen und beruflichen Leben meist eingeschränkt, die Lebensqualität entsprechend gering. Für eine günstige Prognose sind eine frühzeitige und individuell angepasste Therapie wichtig. Im Mittelpunkt steht dabei die psychotherapeutische Behandlung mit der Erarbeitung günstigerer Bewältigungsstrategien und dem Aufbau einer gewissen Körper- und Selbstakzeptanz. Begleitend sollten vorhandene physiologische Komplikationen medizinisch versorgt und nach Bedarf auch ernährungsbezogene, soziale oder familiäre Beratungen erfolgen. Empirische Studien zeigen einen eindeutigen Zusammenhang zwischen einer geringer ausgeprägten Veränderungsmotivation im Vorfeld der Therapie und einer schlechteren Prognose bzw. stärker verbleibenden Essstörungssymptomatik. Zudem steigt das Risiko eines Therapieabbruchs mit geringerer Anfangsmotivation, weswegen eine gezielte Förderung der Veränderungsmotivation Teil des Aufnahmeprozesses und damit auch der Diagnostik sein sollte. Insgesamt steht die Notwendigkeit eines auf die individuelle Person abgestimmten, möglichst interdisziplinären Behandlungssettings im Vordergrund.