Die Stochastik als mathematisches Teilgebiet, in dem Wahrscheinlichkeitsrechnung, Statistik und weitere Anwendungsgebiete zusammengefasst sind, ist eine relativ junge Disziplin. Ganz bescheidene Rudimente im mathematischen Sinn zeigen sich erst ab dem Hochmittelalter, etwa mit Beiträgen von Al-Biruni und Wibold. In diesem einleitenden Kapitel wird auf die ersten Anfänge und den eigentlichen Beginn im Briefwechsel zwischen Fermat und Pascal gegen Mitte des 17. Jahrhunderts verwiesen, es erfolgt eine Klärung des modernen Begriffs „Stochastik“, und es wird eine Übersicht über die verschiedenen Kapitel dieses Buches gegeben. Die bestehende Literatur zur Geschichte der Stochastik wird ausführlich gewürdigt, und schließlich erfolgen Hinweise zur Lektüre.