Defensive Bürokratie, in Italien auch als „Angst vor der Unterschrift“ bekannt, bezeichnet eine Haltung, bei der die Vermeidung von Verantwortung und die Absicherung gegen Kritik oder Haftung im Vordergrund stehen. Der Beitrag bietet zunächst einen Überblick über die verschiedenen Haftungsformen im italienischen öffentlichen Dienst, die maßgeblich zur Unsicherheit und Entscheidungszurückhaltung beitragen. Sodann werden Ursachen und Entwicklungen der defensiven Verwaltungskultur anhand eines aktuellen Urteils des italienischen Verfassungsgerichtshofs sowie einer Studie der Scuola Nazionale dell’Amministrazione (SNA) analysiert. Abschließend wird die Frage diskutiert, ob deutsche Beamte tatsächlich mutiger handeln oder ob auch im deutschen öffentlichen Dienst mehr Entscheidungsfreude erforderlich wäre.