Am frühen Morgen des 24. Februar 1987 beendete der kanadische Astronom Ian Shelton eine Nachtschicht auf dem Las-Campanas-Observatorium in Chile. Er hatte sein Teleskop drei Stunden lang auf die Große Magellansche Wolke, eine Satellitengalaxis unserer Milchstraße, gerichtet und eine Fotoplatte belichtet. Die Große Magellansche Wolke (engl. Large Magellanic Cloud, kurz LMC) ist etwa 163.000 Lichtjahre von uns entfernt und nur von der Südhalbkugel der Erde aus zu beobachten. Auf der gerade entwickelten Platte fiel Shelton ein helles Objekt auf, das in der Nacht zuvor noch nicht vorhanden war. Shelton hatte eine Supernova entdeckt!