Die Vorgeschichte des Neutrinos beginnt am 1. März 1896, als der französische Physiker Henri Becquerel zu seiner Überraschung feststellte, dass Fotoplatten, die er einige Tage zusammen mit einem Brocken Uransalz in völliger Dunkelheit liegen lassen hatte, leicht geschwärzt waren. Er schloss daraus, dass Uran irgendeine Art von Strahlung aussendet. Becquerel nannte sie der Einfachheit halber Uranstrahlen. Erst später prägten Marie und Pierre Curie den Namen radioaktive Strahlen.