Das Kapitel widmet sich dem kartesischen Zitat, das Nietzsche an die Stelle einer Vorrede (und anstelle eines Voltaire-Zitats) setzt und 1886 wieder streicht. Descartes' autobiographische Passage preist die Ausbildung der Vernunft als ›beste‹ Lebensweise, die Erkenntnissuche als höchste Lust und als Befreiung der Seele. Nietzsche verknüpft diese Perspektive mit den Fragen, die bereits Titel, Widmung und Untertitel aufgeworfen haben: Wer sind die ›freien Geister‹? Worin unterscheiden sich Philosophen von Nichtphilosophen? Welche Aufgaben erwachsen ihnen? Mit den Referenzen auf Voltaire und Descartes öffnet sich ein Spannungsfeld zwischen kontemplativer Selbstverständigung und politischem Anspruch. Damit werden die Fragen aufgeworfen, ob und wenn ja, wie ein Philosoph als Philosoph politisch wirken kann – ein Problem, das sich durch das Werk hindurchzieht.