Eines der größten Missverständnisse in Bezug auf das Bürgerliche Trauerspiel besteht in der Annahme, dass die Konfliktlinien im Drama sich aus Standesunterschieden – namentlich zwischen Adel und Bürgertum – ergeben. In Einzelfällen ist das der Fall, aber als analytische Kategorie lässt sich das nicht fassen. Bürgerlich – so gilt es zu zeigen – hat seinen Ursprung in naturrechtlichen Überlegungen zur Stellung des Menschen in der Gesellschaft und seinem Verhältnis zum Staat. Bürgerliche Konflikte sind demnach solche, die den Bürger als Menschen betreffen und diese Konflikte kristallisieren sich häufig genau dort heraus, wo unterschiedliche Bezugssysteme (Moral und Recht etwa) in ihren Ansprüchen kollidieren.