Die Vorgeschichte des Bürgerlichen Trauerspiels in Deutschland besteht im eigentlichen Sinne aus einer Vielzahl von Vorgeschichten. Denn es sind ganz unterschiedliche Traditionslinien und Diskursformationen in den Blick zu nehmen, die maßgeblich zur Ausbildung des Bürgerlichen Trauerspiels beigetragen haben. Sowohl in Form von Traditionsaneignung wie auch in dezidierter Oppositionsbildung spielen Dramen englischer und französischer Provenienz eine zentrale Rolle bei der poetologischen Bestimmung dessen, was das Bürgerliche Trauerspiel werden soll. Grundlegend bleiben die Ausführungen, die Aristoteles in seiner Poetik als Wesen des Dramatischen festgeschrieben hat, allein auch hier kommt es zu sehr unterschiedlichen Auslegungen in der Sache.