Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Ursache der Demenz und ist in alternden Gesellschaften ein dringendes medizinisches Problem. Weltweit sind Millionen von Menschen betroffen. Zentraler Risikofaktor dieser multifaktoriellen Erkrankung des Gehirns ist das Alter. Seit der Einführung des Begriffes ‚Alzheimersche Krankheit‘ durch Emil Kraepelin im Jahr 1910 versucht die Wissenschaft weltweit, die Entstehung dieser Gehirnerkrankung zu verstehen und die genaue Ursache zu finden. Aber gibt es diese eine Ursache überhaupt, oder sind es nicht vielmehr sehr viele unterschiedliche Ursachen, die dann auch noch im Lauf der Zeit miteinander in Wechselwirkung treten? Heute setzt sich langsam die Erkenntnis durch, dass Pathogenese, Diagnose, Vorbeugung und Therapie der Alzheimer-Demenz sehr komplex sind. Und bis heute konnte noch keine kausale Therapie gefunden werden, die überzeugt. Der Begriff ‚Demenz‘ hat eine sehr lange Geschichte und taucht in der Medizinhistorie bereits vor etwa 1500 Jahren auf. Es gibt viele unterschiedliche Formen und Ursachen von Demenz und es war der Psychiater Emil Kraepelin, der 1910 den klinischen und pathologischen Beobachtungen von Alois Alzheimer den Namen ‚Alzheimersche Krankheit‘ gab. Welcher Zeitgeist damals herrschte, aber auch wann und wie entscheidende Protagonisten aufeinandertrafen, sind spannende Fragen der Medizingeschichte und soll hier beleuchtet werden. Welchen Anteil Emil Kraepelin in der Psychiatrieforschung hatte, wie er die Möglichkeiten der damals neuen histopathologischen Methoden schuf und wichtige Forscher vernetzte, wie und warum es zur Bezeichnung Alzheimer-Krankheit kam, davon soll hier berichtet werden.