In diesem Kapitel wird zunächst erläutert, was im technischen Kontext unter einem System verstanden wird, und warum eine systemorientierte Herangehensweise die Komplexität realer Wirkzusammenhänge beherrschbar macht. Um den Begriff des sogenannten Übertragungssystems zu schärfen, wird die unübersichtliche Vielzahl von Systemvarianten in gut voneinander abgrenzbare Klassen aufgeteilt, wobei reale Systeme immer mehreren Systemklassen angehören. Durch diese Klassifizierung lassen sich wesentliche Erkenntnisse über die charakteristischen Merkmale von Systemen sowie geeignete Methoden zu ihrer Beschreibung gewinnen. Dies wird an vielen Beispielen weitgehend noch ohne Mathematik veranschaulicht. Außerdem vermittelt das Kapitel einen Überblick über die verschiedenen Betrachtungsweisen von Signalen und Systemen im Zeitbereich sowie verschiedenen Transformationsräumen, die in nachfolgenden Kapiteln vertieft werden.