Allen, Fonagy und Bateman definieren Mentalisierung als überwiegend vorbewusste, imaginative mentale Aktivität, die es ermöglicht, das Verhalten anderer im Hinblick auf deren innere Zustände zu interpretieren – innere Zustände wie Gefühle, Motive, Wünsche, Fantasien und Überzeugungen (vgl. Allen, Fonagy & Bateman, 2011). Diese Definition betont die zentrale Rolle der Imagination im Mentalisierungsprozess. Da direkter Zugang zu den Gedanken und Gefühlen anderer Menschen unmöglich ist, basiert Mentalisierung auf unserem Vorstellungsvermögen. Interessanterweise gilt dies auch für das Verständnis eigener mentaler Prozesse, besonders in emotional komplexen Situationen. Diese Einleitung gibt einen Überblick über die Inhalte es Essentials.