Public Relations (PR) bedeutet aus dem Englischen übersetzt „Beziehungen zur Öffentlichkeit“ und wird im deutschsprachigen Raum als Öffentlichkeitsarbeit bezeichnet, wobei beide Begriffe Verwendung finden (Grupe, 2011). PR „stellt keine eigenständige Wissenschaft dar, sondern ist ein Praxisfeld, das wissenschaftlich erforscht wird. Als Forschungsgegenstand weist Public Relations einen multidisziplinären Charakter auf: Zahlreiche unterschiedliche wissenschaftliche Disziplinen – neben der Kommunikationswissenschaft insbesondere die Betriebswirtschaftslehre, die Soziologie, Psychologie und die Politikwissenschaft – beschäftigen sich mit Public Relations bzw. mit Teilaspekten der PR (Röttger et al., 2017)“. Die wissenschaftlichen Forschungen zur PR haben im Laufe der Jahre einige Definitionen hervorgebracht, die sich im Kern jedoch ähneln (Deg, 2017). So beschreibt der Gründer der Deutschen Public Relations Gesellschaft (DPRG), Albert Oeckl (Deutsche Public Relations Gesellschaft, 2022), den Begriff wie folgt, indem auch er das Wort Öffentlichkeitsarbeit als Synonym für PR verwendet: „Es drückt ein Dreifaches aus: Arbeit mit der Öffentlichkeit, Arbeit für die Öffentlichkeit, Arbeit in der Öffentlichkeit. Wobei unter Arbeit das bewusste, geplante und dauernde Bemühen zu verstehen ist, gegenseitiges Verständnis und Vertrauen aufzubauen und zu pflegen (Oeckl, 1964).“ Nach Edward Bernays, auf dessen bahnbrechenden Erkenntnisse unter ► Abschn. 3.1 näher eingegangen wird, ist Öffentlichkeitsarbeit „das stetige, konsequente Bemühen, Ereignisse zu formen oder zu schaffen mit dem Zweck, die Haltung der Öffentlichkeit zu einem Unternehmen, einer Idee oder einer Gruppe zu beeinflussen (Bernays, 2019)“.