Modick, geb. 1951 in Oldenburg, studierte Germanistik, Geschichte und Pädagogik an der Universität Hamburg und wurde 1980 mit einer Dissertation über Lion Feuchtwanger promoviert. Seit 1984 ist er als freier Schriftsteller, Kolumnist und Lehrbeauftragter tätig; unter seinen Publikationen finden sich neben diversen Herausgeberschaften vor allem Novellen, Romane, Essays und Übersetzungen (u. a. William Gaddis und John O’Hara). 1992 war er Writer in Residence an der Keiō-Universität/Tokyo, er übernahm Gastprofessuren am Deutschen Literaturinstitut Leipzig sowie in den USA (u. a. Middlebury College und Dartmouth College) und lehrte 1996–2002 als Dozent für Kreatives Schreiben an der Universität Bielefeld.