Hartwig Spitzer wurde 1929 in Bromberg (poln. Bydgoszcz) geboren und wuchs in einer großbürgerlichen Familie auf. Bromberg war nach dem Verlust des Ersten Weltkriegs an Polen abgetreten worden, wodurch die ethnisch deutsche Bevölkerung innerhalb nur weniger Jahre zur Minderheit geworden war. Bromberg blieb dennoch ein Zentrum deutscher Aktivitäten der Region. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Spitzer 1944 zum Kriegshilfsdienst eingezogen, konnte aber 1945 mit seiner Familie nach Kurhessen fliehen. In den Folgejahren arbeitete er in verschiedenen landwirtschaftlichen Betrieben und studierte Landwirtschaft in Bad Kreuznach, Gießen und Berlin. 1958 promovierte er und lehrte bis 1990 als Professor für Landwirtschaft sowie Regional- und Umweltpolitik an der Justus-Liebig-Universität Gießen. Zudem war Spitzer an der Akademie für Raumforschung und Landesplanung in Hannover tätig. Im Jahr 1993 veröffentlichte er seinen ersten Roman Elfenbeinturm und zog schließlich 1997 nach Potsdam, wo er sich der an der URANIA angesiedelten Autor*innengruppe ‚Erinnerung und Gegenwart‘ anschloss und den Roman Die Bundesbürger in Agnesien (2003) über den Wiederaufbau neuer Existenzen nach dem Zweiten Weltkrieg schrieb (vgl. Brüstin 2004). Im Jahr 2009 erschien sein Essay Allein – und doch mit allen Anderen.