Gegenstand des Beitrags sind die gemeinsamen Opern von Hugo von Hofmannsthal und Richard Strauss. Differenzen und Interferenzen von Vers und Prosa haben dort strukturbildende Funktion. Das gilt einerseits für die variabel versifizierten, an der Grenze zur Prosa angesiedelten und zudem ganze prosaische Abschnitte enthaltenden Libretti Hofmannsthals. Andererseits gilt es für Strauss’ Kompositionen, besonders für die Behandlung der Gesangsstimmen. Wie in der Operntradition seit dem 17. Jahrhundert, lässt sich der Unterschied von Prosa und Vers auf den von Rezitativ und Arie abbilden – eine Grundstruktur, die nicht zuletzt von Hofmannsthal wiederholt in Erinnerung gerufen wird. Für den methodisch-theoretischen Hintergrund des Beitrags spielt der Begriff der musikalischen Prosa eine wichtige Rolle, der sowohl für die Problematik der Versvertonung in der Moderne als auch für die spezifische Sprachhaftigkeit von Musik steht.