Wenn Wissenschaftler und Umweltaktivisten in unserer Zeit Szenarien ausmalen, die sie mit dem Prädikat apokalyptisch versehen, bieten sie grelle Bilder von Elend, Katastrophen, Zerstörung und Untergang. Damit wollen sie die Trägen zum Handeln aufrütteln, werden aber bei den Hektischen Aktionismus und bei den Ängstlichen Schrecken und Panik heraufbeschwören. Mit dem Ausdruck apokalyptisch werden solche Szenarien bewusst oder unbewusst in Beziehung zur biblischen Überlieferung gestellt. Worum es in der biblischen Apokalyptik geht, zeigt sich insbesondere in Passagen der Bücher Jesaja und Jeremia, ausführlich im Buch Daniel, an verschiedenen Stellen der vier Evangelien und dann vor allem im letzten Buch des Neuen Testamentes, der „Offenbarung des Johannes“. Deren Text hebt im griechischen Original mit dem Wort Apokalypse an. Schon durch dieses Einleitungswort Apokalypse, zumeist mit Offenbarung übersetzt, kann dieses Buch paradigmatisch für die gesamte Apokalyptik stehen. „Apokalypse […] ist eine thematisch bestimmte Gattung der religiösen Literatur, die ‚Gottes Gericht‘, ‚Weltuntergang‘, ‚Zeitenwende‘ und die ‚Enthüllung göttlichen Wissens‘ in den Mittelpunkt stellt. In prophetisch-visionärer Sprache berichtet eine Apokalypse vom katastrophalen ‚Ende der Geschichte‘ und vom Kommen und Sein des ‚Reichs Gottes‘. […] Der Begriff Apokalyptik bezeichnet den gesamten Vorstellungskomplex, der in den Apokalypsen zum Ausdruck kommt. Der theologische Fachterminus für prophetische und apokalyptische Zukunftserwartungen ist Eschatologie. Apokalypsen reagieren oft auf konkrete historische Ereignisse. Sie schildern radikale innerweltliche Veränderungen in Metaphern des Weltuntergangs oder deuten sie geistlich, indem sie sich auf eine endzeitliche Äonenwende und das göttliche Endgericht beziehen. Dazu verwenden sie eine metaphorische und mythische Sprache: Historische Nationen, Personen und Ereignisse werden als Symbole und Bildmotive – häufig als „Tiere“ – beschrieben. Oft erscheinen Engel als Offenbarer der Zukunft oder Deuter der Zukunftsvisionen. So ist ihre Enthüllung eng mit einer Engellehre (Angelologie) verbunden. Apokalypsen sind also theologische Geschichtsdeutungen, die die kommende Geschichte aus der vergangenen und die vergangene von der zukünftigen her zu interpretieren suchen und so ein umfassendes Bild vom Weltlauf entwerfen.“