Klassenwiederholungen entstanden historisch mit der Entwicklung des deutschen Jahrgangsklassensystems im 18. und 19. Jahrhundert, das ein fächerübergreifendes Curriculum und feste Versetzungsregeln einführte. Ursprünglich konnten Schüler im älteren Fachklassensystem individuell nach Fachkenntnissen eingestuft werden. Das Jahrgangsklassensystem machte jedoch Altersgruppen und Lehrpläne zur Norm, wodurch Klassenwiederholungen zur Lösung für Schüler wurden, die Lernziele nicht erreichten. Trotz anfänglicher Akzeptanz wurde diese Praxis schnell kritisiert, da sie Leistungsunterschiede nicht effektiv reduzierte. Im 20. Jahrhundert schwankte die Häufigkeit der Klassenwiederholungen stark, beeinflusst von Bildungspolitik und Schulstrukturreformen. Seit Ende des 20. Jahrhunderts fördern vermehrt alternative Ansätze und strukturelle Änderungen individuelle Förderung und reduzieren somit die Zahl der Klassenwiederholungen.